Smaragd uchvacuje svou hlubokou zelenou barvou a vyjímečným třpytem. Je to ten drahokam, který nosila Kleopatra a který byl oblíbeným kamenem starověkých Egypťanů. Ale proč je smaragd vlastně zelený?
Smaragd získává svou zelenou barvu díky přítomnosti chrómu nebo vanadu, které absorbují některé vlnové délky světla, zatímco zelené světlo se odráží zpět.
Základní barva smaragdu vychází z jeho chemického složení. Smaragd je odrůda berylu, minerálu složeného především z berylia, hliníku, křemíku a kyslíku Be₃Al₂(SiO₃)₆. Avšak to, co dává smaragdu jeho charakteristickou zelenou barvu, je stopové množství chrómu a někdy vanadu, které se během jeho formování dostávají do krystalové mřížky berylu. Když světlo prochází smaragdem, atomy chrómu a vanadu absorbují určité vlnové délky světla – konkrétně ty, které odpovídají červené a modré části spektra. Zelené světlo však ne a je naopak odráženo zpět. A právě tato odražená vlnová délka vytváří dojem zelené barvy, kterou smaragdy prosluly. Zelená barva smaragdu má také zvláštní význam v kontextu psychologického působení barev. Zelená je často spojována s přírodou, růstem a harmonií. Tato barva má uklidňující účinek na mysl a tělo, což by mohlo vysvětlovat, proč lidé po celém světě od starověku do současnosti obdivují smaragdy.
Smaragdy se tvoří za velmi specifických geologických podmínek. Vyžadují přítomnost beryliové horniny v kombinaci s chrómem nebo vanadem, což jsou prvky, které se obvykle nacházejí v odlišných typech hornin. Tato vzácná kombinace podmínek je důvodem, proč jsou smaragdy tak vzácné. Většina světových nalezišť smaragdů se nachází v Kolumbii, Zambii, Brazílii a Rusku. Kolumbijské smaragdy jsou obzvláště ceněné pro svou intenzivní a čistou zelenou barvu, která je připisována vyšší koncentraci chrómu.
Smaragdy jsou po staletí spojovány s bohatstvím, mocí a nadpřirozenými schopnostmi. Starověcí Egypťané věřili, že smaragdy symbolizují věčný život a klid. Kleopatra proslula svou láskou ke smaragdům a dokonce vlastnila vlastní doly na smaragdy. V mnoha kulturách byly smaragdy považovány za talismany přinášející zdraví, plodnost a ochraňující před zlými duchy. Existuje mnoho legend a mýtů spojených se smaragdy. Jedna z nejznámějších je o římském císaři Neronovi, který údajně sledoval gladiátorské zápasy skrz smaragd, aby si chránil oči před sluncem. Ať už je to pravda nebo ne, tato legenda jen potvrzuje, jak smaragdy fascinovaly lidstvo po staletí.
Vzácnost smaragdů je způsobena unikátními geologickými podmínkami, potřebnými pro jejich vznik – kombinací beryliových hornin a prvků jako je chrom nebo vanad.
V moderní době existují i syntetické smaragdy, které jsou vyráběny v laboratořích. Tyto laboratorně vytvořené smaragdy mají stejné chemické složení jako pravé přírodní smaragdy a jejich zelená barva je stejně krásná. Vědci dokáží kontrolovat podmínky tvorby takových kamenů a dosáhnout dokonalé průhlednosti a barvy, což u přírodních smaragdů není vždy možné. Přestože syntetické smaragdy nemají stejnou historickou a emocionální hodnotu jako ty přírodní, nabízejí cenově dostupnější variantu.
