Karneol, polodrahokam známý svou ohnivou krásou, je minerálem křemene, konkrétně odrůdou chalcedonu. Jeho barva se pohybuje v širokém spektru odstínů od světle oranžové přes sytě červenou až po tmavě hnědou. Tento barevný rozsah je způsoben přítomností železa, které se v minerálu nachází v různých oxidačních stavech.
Oranžové tóny karneolu pocházejí z nižšího stupně oxidace železa,. Červené a hnědé odstíny signalizují vyšší oxidaci. Intenzita a sytost barvy jsou dány jak koncentrací železa, tak podmínkami, za kterých minerál vznikal. Vyšší teploty během formování obvykle zvyšují červený nádech. Karneol mívá lehce průsvitný vzhled. Když je světlo rozptýleno uvnitř kamene, barva získává hluboký a živý efekt. Povrch bývá lesklý, ale také matný, což samozřejmě barvu také ovlivňuje.
V minulosti lidé věřili, že karneol ztělesňuje energii západu slunce a životní sílu. Archeologické nálezy svědčí o jeho oblibě ve starověkých civilizacích, kde se používal k výrobě pečetí, amuletů a šperků.
Kameny nejvyšší kvality pocházejí z oblastí s bohatými ložisky železa, ať už je to Indie, Brazílie nebo Ural. Surový karneol bývá tepelně upravován, aby jeho barva byla výraznější. Tento proces je šetrný a napodobuje přirozené geologické podmínky.
